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Un 14 de septiembre de 1923, el campeón Jack Dempsey, campeón mundial de los pesos pesados, y el argentino Luis Ángel Firpo se enfrentaron en la pelea del siglo.
Por primera vez, un boxeador argentino iba a competir por el título más importante. Firpo había alcanzado esa posibilidad desarrollando una campaña brillante que asombró al público en los Estados Unidos, donde lo bautizaron “el Toro Salvaje de las Pampas”.
La pelea tuvo por escenario el Polo Grounds de Nueva York y se realizó ante 85.000 espectadores. En la Argentina no había nadie que no estuviera pendiente del histórico combate. Buenos Aires no durmió: la gente buscaba los lugares donde podía informarse de lo que ocurría con mayor rapidez.
En los sitios de espectáculos públicos se instaló una especie de servicio de información que iba dando cuenta del desarrollo de la pelea a medida que las noticias llegaban por cable. Frente a los diarios se aglomeraban multitudes. Hubo comercios que colocaron en sus vidrieras muñecos de cartón que representaban a los dos boxeadores y anunciaron que, si Firpo ganaba, daban permiso al público para que rompieran los cristales.
El referí del combate era Jack Gallagher, quien sería sancionado poco después por su pésima labor y encontrado muerto, en una pobreza extrema, en 1929, a causa de su insuficiencia hepática y su alcoholismo.
Durante un round y medio, Firpo soportó los golpes del extraordinario Dempsey, pero de pronto, en medio de la sorpresa general, el Toro envió a Dempsey por entre las cuerdas con un tremendo derechazo que lo arrojó sobre el estrado de los periodistas.
Al recibir la noticia, los argentinos deliraban, pero la alegría duró poco. El tiempo de caída de Dempsey, que fue mayor que el que correspondía por nocaut técnico, no fue computado y, poco después, Dempsey ganaba el combate.
Los argentinos tuvieron la sensación de haber sido estafados y protestaron en las calles de la ciudad, reivindicando a Firpo como un verdadero campeón.
Recordamos que el día 14 de septiembre es el Día del Box Argentino.
Se lo recordó el Ateneo Arturo Jauretche-Manuel Ugarte.
